“L’hélicoptère de Mars est au sol ! » Et l’objectif est de le faire voler le 11 avril prochain. Les équipes de la Nasa ont constaté qu’il peut résister au froid, notamment, et que les panneaux solaires, dans la journée, permettent de le protéger la nuit tombée.
Ingenuity, le mini-hélicoptère de la Nasa était arrivé le 18 février dernier sur Mars, attaché et replié sous le rover Persévérance.Le programme se déroule donc sans problème à ce jour : l’hélicoptère a pu être détaché et découvrir la surface de la planète rouge.Un communiqué de la Nasa indique : “Son voyage de 293 millions de miles (471 millions de km) a pris fin avec ce petit saut de 4 pouces (10 cm) depuis le ventre du rover jusqu’à la surface de Mars.
Il a réussi le test « survivre à la nuit”. Les nuits sont particulièrement glaciales. L’hélicoptère a besoin de soleil pour alimenter ses panneaux solaires en énergie, et ainsi être capable de survivre en se réchauffant la nuit tombée.
Ingenuity était jusqu’à présent nourri de l’énergie du rover, mais il a prouvé qu’il pouvait « se débrouiller seul » . Bob Balaram, ingénieur en chef du projet Mars Helicopter précisait : “Il y a un petit radiateur qui permet de maintenir une température d’environ 7° celui à l’intérieur de l’hélicoptère, alors que les températures la nuit sur Mars peuvent descendre jusqu’à -90°. Cela permet de protéger les équipements clés de l’appareil”.
Interrogée par l’AFP, Imi Aung, cheffe du projet Ingenuity au Jet Propulsion Laboratory (JPL), le laboratoire de la Nasa, s’est félicitée du bon fonctionnement d’Ingenuity. “Nous avons confirmation maintenant que c’était la bonne isolation, les bons radiateurs, et qu’il a assez d’énergie dans ses batteries pour survivre aux nuits froides, ce qui est un grand succès pour l’équipe”.
L’équipe au sol prépare le premier vrai vol d’Ingenuity. Et ce n’est pas de la science fiction. Le réel n’a jamais été autant palpable…
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