Afrique - Le temps des putschs démocratiques
Un militaire renverse un dictateur avant de restituer le pouvoir aux civils : c’est une nouvelle tendance sur le continent africain. Mais pourquoi renoncer à un fauteuil pour lequel on a risqué sa peau ?
Par Christophe Boisbouvier
Peut-on être putschiste et démocrate ? Depuis que César a franchi le Rubicon, la question semble incongrue mais l’Afrique contemporaine est peut-être en train d’inventer quelque chose de nouveau. En 1979, le Nigérian Olusegun Obasanjo inaugure la liste des putschistes qui renoncent au pouvoir au bout de quelques années. Coauteur d’un coup d’État commis quatre ans plus tôt, il rend le pouvoir aux civils. La même année, le Ghanéen Jerry Rawlings l’imite… puis se ravise. Trop de corruption chez les civils à son goût. En 1981, il reprend le pouvoir pour dix-neuf ans.
En Afrique francophone, c’est le Malien Amadou Toumani Touré (ATT) qui ouvre la voie des « coups d’État démocratiques ». En 1991, il renverse un dictateur. Quatorze mois plus tard, il se retire au bénéfice du président élu, Alpha Oumar Konaré. Et dans son sillage, une nouvelle génération de putschistes voit le jour. Au tournant du siècle, le Mauritanien Ely Ould Mohamed Vall et le Nigérien Salou Djibo en sont les prototypes. Un jour, ces officiers prennent le pouvoir. Un autre, ils le rendent en organisant une élection à laquelle ils ne se présentent pas. Pourquoi renoncent-ils à un fauteuil pour lequel ils ont risqué leur peau ?
Le premier élément d’explication est sans aucun doute l’environnement international. Fini les coups d’État qui laissaient le monde sans réaction. Après la déclaration d’Alger de 1999 condamnant toute rupture de l’ordre constitutionnel, l’Union africaine (UA) suspend tous les pays frappés par un coup d’État. Aujourd’hui, c’est le cas de Madagascar. Après l’accord de Cotonou entre l’Union européenne (UE) et les pays d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP) – un accord qui est entré en vigueur en 2003 –, les pays riches coupent leur aide aux régimes issus d’un changement anticonstitutionnel. En 2009 et 2010, le Guinéen Moussa Dadis Camara et le Nigérien Mamadou Tandja en ont fait les frais. La menace d’asphyxie de leur pays par l’UE a sans doute contribué à leur chute.
Signe que la pression internationale est de plus en plus forte, le putschiste d’aujourd’hui essaie d’éviter le scandale de la mort de son prédécesseur. Ce n’est pas un hasard si les chefs d’État africains ont adopté la déclaration d’Alger trois mois après l’assassinat du président nigérien Ibrahim Baré Maïnassara. Déjà, en 1987, l’exécution du Burkinabè Thomas Sankara avait soulevé une vague d’indignation dans toute l’Afrique. Depuis le tournant du siècle, la plupart des chefs d’État renversés ont eu la vie sauve.
La plupart, mais pas tous. Le Bissau-Guinéen Nino Vieira a été sauvagement assassiné en 2009. Le Congolais Laurent-Désiré Kabila a été tué en 2001. Et l’on sait ce qu’il est advenu de Mouammar Kaddafi en octobre dernier... Quand Omar Bongo recevait un visiteur étranger qui conspirait contre son président, il lui disait : « Attendez qu’il sorte. » François Bozizé a écouté le conseil. En 2003, il a attendu qu’Ange-Félix Patassé sorte de Centrafrique pour le renverser avec l’aide décisive de l’armée tchadienne.
La pression extérieure est donc là, mais pas seulement. Le plus intéressant est ailleurs, dans la tête des putschistes eux-mêmes. Quelles sont leurs vraies convictions ? En Mauritanie et au Niger, des officiers et des soldats ont comploté « pour la démocratie ». Mais que voulaient-ils réellement ? Ces deux putschs valent la peine qu’on y regarde de plus près. Retour d’abord sur la Mauritanie, et sur le coup le plus « propre » de ces dernières années.
Nouakchott, dans la nuit du 2 au 3 août 2005. Le président Maaouiya Ould Taya, qui est devenu autiste et irascible depuis une première tentative de putsch contre son régime, est renversé en son absence par deux de ses hommes de confiance, Ely Ould Mohamed Vall et Mohamed Ould Abdelaziz. Le premier devient chef de l’État mais, sur le terrain, à 3 heures du matin, c’est Abdelaziz qui va arrêter à leur domicile les officiers restés fidèles à Ould Taya [voir encadré page 61]. Abdelaziz aura ce mot : « Je suis allé en personne chez les loyalistes pour les arrêter parce que je ne pouvais pas prendre le risque de laisser l’un ou l’autre s’échapper en sautant par la fenêtre. C’est ma vie qui était en jeu. »
Du coup, Abdelaziz devient le nouvel homme fort de l’armée. Un signe qui ne trompe pas : lors des meetings de la junte dans le grand stade de Nouakchott, les deux officiers se montrent côte à côte, sans que Vall ait la préséance.
Abdelaziz laisse Vall conduire la transition démocratique jusqu’à l’élection d’un civil à la tête de l’État. En mars 2007, Vall s’efface avec le sentiment du devoir accompli. La presse le surnomme « l’ATT de Mauritanie », et l’on voit poindre sous sa moustache un petit sourire de satisfaction. Il veut entrer dans l’histoire de son pays comme celui qui y a introduit la démocratie… Mais Abdelaziz guette le premier faux pas du nouveau président, Sidi Ould Cheikh Abdallahi. Les attentats terroristes se multiplient. Le 6 août 2008, sans coup férir, Abdelaziz prend le pouvoir. Il y est toujours. Il promet de mener une lutte implacable contre Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), et les Occidentaux ferment les yeux sur l’élection à laquelle il se présente… et qu’il gagne haut la main.
En clair, le putsch opportuniste d’Abdelaziz annule le putsch démocratique de Vall. Le printemps mauritanien n’aura duré que trois ans, de 2005 à 2008. Comme au temps de la guerre froide, la lutte contre Al-Qaïda excuse bien des choses et rend l’Occident très indulgent à l’égard de l’homme qui, en 2008, referme la parenthèse démocratique. On touche ici aux limites des convictions démocratiques des nouveaux putschistes… et de la communauté internationale.
Le Niger risque-t-il de connaître le même sort ? Après le putsch démocratique de Salou Djibo, la comparaison est tentante. À Niamey comme à Nouakchott, les conjurés se jurent fidélité à la vie à la mort, puis se brouillent. Dans les deux cas, le numéro 1 de la junte est plus démocrate que le numéro 2. Comme Sidi Ould Cheikh Abdallahi, le nouveau président démocratiquement élu du Niger, Mahamadou Issoufou, est confronté à la menace islamiste. Il doit gérer en sus les graves contrecoups de la révolution libyenne. Il reste que l’histoire ne repasse pas les plats…
Jamais peut-être un putsch n’aura été autant désiré que celui de Niamey. En février 2010, Mamadou Tandja fait l’unanimité contre lui, à l’exception notable de l’Algérie et de la Chine. Depuis trois mois, le président nigérien nargue tout le monde.
Au terme de son second mandat, il vient de s’octroyer en toute illégalité un « bonus » de trois ans, le tazartché (« continuité » en langue haoussa). Sans le dire – ce n’est pas politiquement correct –, la communauté internationale souhaite que le septuagénaire soit renversé par son armée, qui a de solides traditions putschistes. Tous les regards sont tournés vers le colonel Pelé, le chef de la zone militaire de Niamey. Mais le coup ne viendra pas de lui…
Le matin du 18 février 2010, tout est calme à Niamey. Certes, son tazartché passe mal auprès de la population mais, à coups de millions de francs CFA, le président Tandja s’est acheté le soutien des officiers supérieurs de son armée. Il soigne tout particulièrement l’état-major et, bien sûr, le colonel Pelé. Ce dernier a toute confiance dans l’un de ses seconds, le commandant Salou Djibo, qui dirige la compagnie d’appui, une unité d’élite de 2 000 hommes chargée de protéger Niamey. Bref, pour Mamadou Tandja, il n’y a pas d’ombre à l’horizon.
Ce qu’il ne sait pas, c’est que, depuis un mois et dans le plus grand secret, Salou Djibo et six autres hommes préparent sa chute méthodiquement [voir encadré ci-dessous]. À 12 h 30, la compagnie d’appui se lance à l’assaut du Palais avec le soutien d’hélicoptères de combat. À 15 heures, tout est fini. Tandja est prisonnier. Cinq loyalistes ont été tués dans leur blindé. À l’étranger, on condamne le putsch pour la forme, mais beaucoup applaudissent. Le secrétaire général de l’Organisation internationale de la Francophonie, Abdou Diouf, résume le sentiment général : « Un coup d’État est toujours illégal mais, du temps de Tandja, on était dans l’impasse, et ce coup d’État est venu donner une petite lueur que nous allons élargir pour que ce soit une lumière éclatante. » Très vite, le putschiste est accueilli à Paris par Abdou Diouf et Nicolas Sarkozy. Il promet de ne pas rester plus d’un an au pouvoir. Tout va pour le mieux.
Le problème, c’est qu’on ne fait jamais un putsch tout seul. Et une junte, c’est friable. Plus encore quand le choc des ambitions se double d’un conflit politique. Six mois à peine après leur arrivée au pouvoir, les conjurés de Niamey se divisent. Deux hommes s’opposent à Salou Djibo : le colonel Abdoulaye Badié, numéro 2 de la junte et ex-intendant général des armées – c’est lui qui, le 18 février, a assuré le ravitaillement des putschistes –, et le lieutenant Size, le chef du commando qui s’est emparé de la personne de Tandja. Ces deux officiers veulent une transition plus longue que prévu – trois ans – et réclament la mise hors jeu de toute la classe politique issue de l’époque de Tandja. Le chef de la junte leur répond : « Si je reste plus d’un an au pouvoir, je me ferai assassiner. » Le numéro 1 est-il plus démocrate que ses frères d’armes ? Pas sûr. Mais cet homme introverti est doté d’un solide bon sens. Il est dans la position du joueur de poker qui a réussi un gros coup et veut se retirer de la partie au bon moment.
En octobre 2010, c’est le clash. Djibo fait arrêter Abdoulaye Badié. Six mois plus tard, son successeur, le président élu Mahamadou Issoufou, fait libérer Badié mais le surveille de près. Pour l’éloigner, il le nomme attaché militaire à Washington, aux États-Unis. Dans un premier temps, Badié refuse d’y aller. Puis, après un nouveau séjour en prison, il se soumet. Évidemment, le conflit entre Djibo et Badié rappelle le bras de fer entre Vall et Abdelaziz...
« Au Niger, l’armée est devenue un acteur de régulation politique et de démocratie », se réjouit l’ex-ambassadeur de France Michel Lunven (1). Mais attention ! Partout au Sahel, la montée du terrorisme pourrait bien changer la donne et servir de prétexte à de nouveaux putschistes sans foi ni loi. Le temps des coups d’État démocratiques est venu, mais l’expérience est fragile. Elle ne tient qu’à un fil.
1. Michel Lunven, Ambassadeur en Françafrique, éd. Guéna, 2011, 340 pages, 19 euros.
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