Qui était vraiment Ben Laden ?
On croit tout savoir sur le fondateur d’Al-Qaïda. Dans un livre inédit en France, un ancien membre de la CIA s’efforce de corriger les visions déformées par l’idéologie ou la simple ignorance.
Par Éric Fesneau
Trois mois avant la mort d’Oussama Ben Laden, un nouveau livre décrivait l’ennemi numéro 1 des États-Unis 1. Un de plus, écrit par un Américain. Mais son auteur n’est pas un des « experts » recrutés en hâte par un éditeur en mal de coup. Michael Scheuer a dirigé l’unité Alec de 1996 à 1999, c’est-à-dire cette section de la CIA entièrement vouée à la traque de Ben Laden. Le livre est pourtant loin d’être un grossier portrait à charge. Au contraire, il peut -surprendre par des -accents parfois authentiquement admiratifs pour l’homme qu’était son adversaire : Scheuer est persuadé que méconnaître ou sous-estimer l’ennemi est une des fautes qu’auront commises les États-Unis dans cette affaire. Son livre s’efforce donc de corriger quelques -inexactitudes souvent répétées, et de contester les visions trop déformées par l’idéologie ou la simple ignorance. Enquêteur -obsessionnel, il a réuni une documentation impressionnante, comparé les sources, recensé les déclarations -avérées… Ce corpus lui permet de -démonter idées reçues ou récits -fabriqués.
Les grands traits de la vie -d’Oussama Ben Laden sont aujourd’hui assez connus. Mais sa richesse donne -encore lieu à des appréciations ou des -raccourcis (« le milliardaire terroriste ») qui, sous l’apparence d’une évidence, en cachent plus qu’elles n’en disent. Comme ses 52 frères et sœurs, Oussama a hérité de son père, qui était le -premier entrepreneur en travaux publics d’Arabie saoudite. Mais il n’a pas hérité que de l’argent. Son père était riche, certes, mais aussi travailleur, entreprenant, pieux et ouvert au -monde musulman par-delà les frontières nationales. Des -qualités dont son fils saura faire -preuve. Car s’il se distingue très tôt, et définitivement, par son zèle -religieux, sans toutefois en devenir asocial ou agressivement prosélyte, c’est que son penchant est renforcé par la fréquentation des oulémas venus d’un peu partout que son père recevait, ou de ceux qui, exilés, enseignaient à l’université saoudienne.
En un mot, Ben Laden a toujours accordé à la communauté des croyants un rôle politique. Les nations musulmanes devaient être solidaires, et les préjugés abandonnés. La dimension des chantiers de l’entreprise -familiale, auxquels le jeune Oussama participait volontiers, favorisait également l’idée que des hommes d’origines -différentes pouvaient être réunis dans un même projet. Cet environnement était -international, mais abolissait aussi les frontières de classe.
Les témoignages s’accordent sur la simplicité des relations de Ben Laden avec tous, du prince au plus modeste. En dehors des missions à l’écart du -terrain (organisation du recrutement international et recherche de financement depuis des bases arrières pakistanaises), des travaux de terrassement formeront d’ailleurs les premières contributions de Ben Laden à la guerre afghane. Quant à l’argent, il faut relativiser. Les estimations -varient, mais la part de la fortune paternelle qu’a reçue Oussama est de l’ordre de 20 à 30 millions de dollars (14 à 21 millions d’euros), et non de centaines de millions. Entre 1992 et 1994, lors de son séjour au Soudan, il a -monté de nombreuses affaires (construction et agriculture) pour l’accroître. Mais il n’agissait qu’en vue d’alimenter un fonds pour son internationale djihadiste. Cultivant une vie simple, voire austère, il ne dépensait son argent que pour les causes qu’il estimait valables. Des causes malheureusement sanglantes.
La façon dont il en est arrivé à -déclarer la guerre aux États-Unis a aussi fait l’objet d’arrangements intéressés dans beaucoup de comptes -rendus. Scheuer montre en particulier comment toute une littérature -encouragée par le régime de Riyad tente de présenter Ben -Laden comme un brave Saoudien, peut-être un peu exalté, perverti par de -méchants fanatiques étrangers, en particulier l’Égyptien Ayman al-Zawahiri.
Cette thèse laisse évidemment -entendre que l’idée de critiquer le -régime ne peut venir que de l’extérieur : Ben Laden a été interdit de -séjour dans son pays à partir de 1994, après avoir multiplié les critiques de plus en plus dures contre les princes. Elle suggère aussi que les graines du djihadisme sont exogènes, alors que cette conception – qui fait de la -défense armée de l’islam partout où il est menacé un commandement religieux impératif pour tout musulman – était bien reçue, tant qu’elle visait à chasser l’envahisseur soviétique d’Afghanistan. Car si Ben Laden s’en prendra ensuite aux États-Unis, c’est parce qu’il les considère comme -responsables de multiples atteintes à la Oumma : par leur soutien à Israël qui opprime les Palestiniens, par leur mainmise sur les cours du pétrole, par la corruption des gouvernements qu’ils se sont alliés… Et depuis la guerre du Golfe, il en est un, celui de l’Arabie saoudite, qui a permis que les -infidèles foulent le sol sacré des abords de La Mecque. Sacrilège pour un musulman et en particulier pour un homme possédé par une représentation très physique de la geste de Mohammed.
Car Scheuer livre une clé de compréhension du créateur d’Al-Qaïda particulièrement fructueuse en -montrant à quel point les modèles sur lesquels il tente de calquer son comportement, ses références premières et ultimes ne sont pas à chercher -parmi ses contemporains. En dehors du Prophète, dont l’épopée présentait à la fois l’exigence du prosélytisme et la nécessité de la défense militaire (y compris par l’offensive), Ben Laden mentionnait fréquemment Saladin, notamment lorsqu’il incitait de jeunes gens à embrasser le djihad. Le statut de ce héros est unique dans le monde musulman – en Occident aussi, d’ailleurs, puisqu’il était au Moyen Âge un des parangons de la chevalerie ; il est par exemple le seul musulman que Dante fait figurer dans les limbes de La Divine Comédie, aux -côtés des héros de l’antiquité. Son grand fait d’armes, la reconquête de Jérusalem face aux Francs en 1187, résonne avec force dans l’espace musulman actuel, en manque de héros. Sa tombe porte une inscription que les candidats au « martyre » pourraient s’approprier : « Seigneur, accorde-lui sa dernière conquête, le paradis. »
La légende est une propagande qui a fait ses preuves. Placée en arrière-plan, elle encourage une interprétation miraculeuse, ou au moins favorisée par Allah, aux divers moments où la mort a frôlé Ben Laden : la bataille afghane de Jaji contre des forces soviétiques très nettement supérieures en avril 1987, le déluge de bombes qui s’est abattu sur les grottes de Tora Bora en décembre 2001, et bien -entendu la longue traque qui a pris fin le 1er mai. Dès lors, on saisit mieux ce goût pour les poèmes, les chevaux, la vie rude au plus près de la nature, et jusqu’à la kalachnikov portée comme le général arbore son épée – arme et symbole.
Ce mélange de simplicité -pastorale et de rigueur martiale ne doit pas être interprété comme l’expression d’une idéologie rétrograde fondée sur un -impossible retour aux siècles passés. C’est pour frapper aujourd’hui qu’il faut retrouver la résistance et la -sobriété du guerrier d’antan.
Cette pose héroïque – qui ne remet pas en cause son courage physique, reconnu par ceux qui l’ont côtoyé sous le feu et qui ne l’apprécient pas -nécessairement par ailleurs – a -soulevé bien des critiques, y compris dans son -propre camp. Son habileté avec les médias est suspectée de -devoir plus au souci d’une gloire -privée qu’aux -besoins d’une cause -collective. La preuve la plus -manifeste de cette -infatuation a été largement répandue dans les médias occidentaux : Ben -Laden se serait -ridiculement attribué la victoire contre l’Union -soviétique en Afghanistan, alors que les Arabes, comme on désignait les -moudjahidines étrangers, ont eu un rôle parfaitement marginal.
Cet orgueil démesuré expliquerait l’ampleur et la forme de la folie qui a suivi. Mais, en plus de vingt ans, Ben Laden a toujours attribué la victoire à Allah, puis aux Afghans. Ce qui est vrai, c’est que le conflit est fondateur pour lui, comme pour tous les autres musulmans (selon lui), parce qu’il a prouvé que des musulmans démunis pouvaient mettre en échec une superpuissance. Parce qu’il a redonné sa -vigueur guerrière au djihad. Parce qu’il a permis de créer une base (c’est le sens du mot Al-Qaïda) à ses futures campagnes.
Ben Laden a fait preuve d’un sens de la communication remarquable dans la façon dont il a présenté sa stratégie de « l’ennemi lointain ». -Attaquer les États-Unis pour leur mode de vie n’aurait pas mobilisé les foules. Comme l’écrit Scheuer, peu de musulmans « étaient ou sont prêts à mourir pour une guerre sainte contre les élections du Congrès, l’égalité des sexes, les films réservés à des publics avertis ou la Budweiser ». Aussi la stratégie développée par Ben Laden -porte-t-elle uniquement sur les conséquences de la politique américaine dans le monde musulman.
Bref, il est assez largement -parvenu à faire croire dans l’opinion -musulmane qu’à défaut d’être juste dans sa mise en œuvre, sa vision du djihad était -légitime dans la mesure où il ne s’agissait que d’une défense. Le plan consistait à frapper l’ennemi pour l’obliger à envahir un pays musulman – et les États-Unis ont opportunément lancé leurs guerres d’Irak et d’Afghanistan. Ils ont dépensé des centaines de millions de dollars pour mettre la main sur un homme presque seul. L’icône était depuis des années emmurée dans la banalité paranoïaque d’une -résidence fermée, dans le faubourg mort d’une ville de garnison.
Mohammed a fondé une religion. Saladin a reconquis Jérusalem mais a permis l’accès des chrétiens à leurs lieux saints, et réunifié le Proche-Orient. Les cadavres dont s’est enorgueilli Oussama Ben Laden n’auront produit que la désolation, et la cendre, couvé une immense haine. Son image n’est celle d’aucun avenir.
1. Osama Bin Laden, de Michael Scheuer, Oxford University Press (USA), 304 pages.
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